Помню, как очередь дошла и до меня. Большой мешковатый круг взорвался, салютом, но… вместо ожидаемых шариков и блесточек с него волной хлынуло что-то черное. И только когда субстанция достигла меня и покрыла каждый участок тела, стало понятно – мазут!

В один момент зал, в котором находилось не меньше пятисот человек, затих. Гробовая тишина, разрушаемая лишь шипением со сцены, ведь представление с огнем до сих пор не завершилось, давила на уши. Глаза слиплись от вязкой жидкости, волосы потяжелели, а платье намертво прилипло к телу… Но все это было ничтожно по сравнению с тем ужасом, что я испытала в тот момент.

Позор. Унижение. Меня буквально препарировали на глазах у всего бомонда и людей, которые, увы, являются теперь моим окружением. Я стояла там, и каждая секунда казалась вечностью… Внутри проснулся ребенок, желающий расплакаться, убежать или провалиться сквозь землю.

А, может, это все сон? Пусть реалистичный… Но разве могло что-то настолько неправдоподобное произойти в окружении взрослых и настолько высокомерных людей? Они ведь лишний раз не подойдут к официанту за бокалом шампанского из-за своей усталости от одного слова "жизнь"!

Я шевельнулась и оперлась о стол, не в силах контролировать головокружение от мерзкого и пробирающего до мозга костей запаха. И тотчас люди ожили, словно, наконец, осознав, что произошедшее не привиделось им. Это ведь такая прекрасная тема для разговора!

– Боги… Бедная девочка! Как такое могло произойти??? – раздался неподалеку лживо-участливый голос старухи.

– Наверняка, это какая-то ошибка! – «успокоил» ее спутник. – Могли ведь мешки перепутать с чем-то…

– Ха! С чем, родители?! Перестаньте! – смеясь, перебил их голос помладше. – Такие выскочки, как она, всем своим видом напрашиваются на наказание. Кто-то смелый решил указать ей истинное место! Я бы пожал ему руку.

В секунду зал заполнился гомоном, разделяя людей на откровенно обеспокоенных по поводу случившегося и насмехающихся над ситуацией. Только вот если последние были честны в своих черных мыслях, то первые нагло врали и переживали только по одному поводу: а если бы эта жижа вылилась на их светлые головы и испортила платье, прическу, образ, репутацию?..

С момента катастрофы, по-другому и не скажешь, прошло не больше двух минут. Я отмеряла их ударами своего сердца и все искала внутри силы. Мне нужно было принять трезвое решение – что делать дальше? В тот момент казалось не столь важным, чьих рук это дело. Была задета гордость. Причем так основательно, что хотелось мести и лично скрутить шеи каждому, кто смеет открывать рты. Только вот где взять храбрость и куда деть внутреннего ребенка?..

Рядом послышались шаги, которые остановились совсем рядом со столиком. Я нащупала рукой скатерть и ее внутренней стороной попыталась судорожно оттереть глаза от мазута. Вышло плохо, но теперь хотя бы могла, щурясь, смотреть на мир, хоть и испытывая нестерпимое жжение.

Это была Саманта. Она не улыбалась, но светилась от счастья и едва не подпрыгивала на месте от переполняющих ее позитивных эмоций. За ее спиной дрожали Линда с Кариной, лица которых были белее, чем бордюры летом.

– Милая, – елейно пропела африканка, – мне очень жаль тебя! Как же такое могло произойти? Кто виновен? Но… Знаешь, награда всегда находит своего героя. Нужно помнить это, когда пытаешься прыгнуть выше головы.

Мой подбородок сам вздернулся выше, на губах появилась снисходительная улыбка, а идеальная осанка и расслабленная поза ничем не отличались от обычного состояния. Весь внешний вид указывал на то, что произошедшее меня никак не задело, а слова Саманты утомляют.

"Подруга" растерянно прошлась взглядом по сторонам, но тут же собралась и добавила жара:

– Бедненькая… Ты ведь знаешь, что мазут не отмывается, да? Придется неделю тереть кожу до посинения, а волосы и вовсе обрить. Какого же будет тебе без светло-медовых локонов твоей мамочки, а? Это ведь все, что у тебя от нее отсталость… Колечко-то давно красуется на пальце любовницы отца! – мои губы сомкнулись в тонкую линию, выдавая раздражение. Саманты впитала это, как самое сладкое лакомство, не желая останавливаться. Только вот она еще не знала, что если ранее я была намерена отпустить это жалкое создание с приема на своих двоих, то теперь она получит сполна. – И Пол Морган… Он ведь заложник прессы. Репутация для него все! Даже акции растут и падают в зависимости оттого, как преподнесет его СМИ. Эти люди уже увидели твой настоящий вид, очередь за ним. Спорим, к утру твои вещи будут на одной из свалок столицы?

Саманта так сильно старалась задеть меня хоть чем-то, что это не могло не вызвать улыбку. Я рассмеялась и быстро осмотрелась по сторонам. Девушки, которые находились за ближайшим столиком, тоже пострадали и теперь второпях покидали зал. Но мне не хотелось сдаваться так быстро. Не я начинала эту войну, но мне стоит ее закончить!

Сейчас мною управляли демоны, которые диктовали условия игры. И… послав подруге многообещающий взгляд… я просто прошла мимо. Но не к выходу, как она рассчитывала, а к сцене. Публика была так ошарашена моей непринужденностью и легкой походкой, что снова затихла. Я вырвала микрофон у ведущего, а он просто позволил мне это, не проронив и слова.

– Всем привет! Тут все толкают важные и благодарственные речи, а чем я хуже? – бодро поздоровалась я с многочисленной публикой и вместо стеснения получила заряд адреналина. Медленно вышагивая между столиками к оцепеневшей Саманте, я решила играть по-грязному: – Как вы заметили, кто-то особенно постарался, чтобы мое красное платье соответствовало всеобщему дресс-коду. И за это я хочу поблагодарить мою лучшую подругу – Саманту! Нет, только не делайте преждевременные выводы! Она просто обладательница безумного и ну очень специфического чувства юмора! Эй, дядя, весело ведь было? – толкнув грязной рукой мужчину у меня на пути, я освободила дорогу к прижавшимся друг к другу трем девушкам посередине зала. Странно, но по мере моей речи, все больше взглядов притягивали именно они, а не я. – Она всегда была моей опорой и поддержкой. Когда становилось плохо или хотелось острых ощущений, я всегда знала, у кого можно найти психотропные таблетки на любой вкус для поднятия настроения! О, а еще эта девушка может с подробностями рассказать вам о всех видах контрацепции, потому что, когда любишь мужское внимание, нужно быть во всеоружии, да, дорогая? Но вы не думайте, что я была бездушной стервой… Несколько месяцев назад, когда после передозировки спиртным ее неделю держали в реанимации, а затем перевели в психиатрию, я была рядом ежедневно! Ведь тех, кто режет вены, из-за того что папа не купил "Bentley Motors", нельзя оставлять одних…

Остановилась я прямо напротив нее, глядя глаза в глаза. Одними губами африканка едва прошептала мне: "Ну ты и тварь, Валевски. Мои адвокаты отымеют тебя во все дыры!", а ведь в тот момент мне почти стало стыдно и хотелось остановиться…

– Только вот в этой шутке есть одна несостыковка, милая! – обиженно выдавила из себя я и тут же закончила это шоу: – Лучшие подружки должны делить не только горести, но и радости. Люблю тебя, моя девочка!